Además de nuestros conocidísimos paneles solares fotovoltaicos,existen otras formas menos conocidas de extraer energía a partir del sol. Una de estas formas es la llamada tecnología fotovoltaica termal.

Si bien esta tecnología es conocida desde los 1960 ,y al igual que los paneles fotovoltaicos transforma la energía del sol en electricidad, su utilización comercial nunca ha llegado a realizarse debido a que no producía, al menos hasta ahora, una cantidad suficiente de energía para competir con los paneles fotovoltaicos. Decíamos hasta ahora, porque según la corporación MTVP ellos han conseguido extraer un uso eficiente y competitivo la fotovoltaica termal.

Imagen de un separador microscópico usado como soporte de células solares a menos de un micrómetro encima del material usado en un sistema fotovoltaico térmico.

Crédito de la imagen: Robert DiMatteo, MTPV

En general la fotovoltaica termal utiliza células solares para convertir la radiación de una superficie caliente en electricidad. Las primeras aplicaciones de esta tecnología se realizaron utilizando los desechos de calor de otros sistemas, pero la tecnología fotovoltaica termal tiene en potencia también la capacidad de generar electricidad utilizando directamente los rayos del sol. ¿De que forma? Concentrando la luz del sol en una superficie que retenga el calor y haciendo luego de este calor electricidad.

Hasta ahora esta tecnología era imposible de utilizar con fines comerciales debido a que requiere temperaturas extremadamente altas y no estaba en condiciones de competir con otros sistemas, como el fotovoltaico simple o la energía térmica. Sin embargo un equipo del MTVP han creado un innovador método para mejorar las posibilidades de este sistema energético, pues han logrado aumentar el flujo de fotones del material caliente al panel solar en una medida de 10 veces más. Como resultado los expertos del MTVP sostienen que se puede alcanzar una eficiencia teórica máxima de conversión de luz en electricidad del 85%.

Claro que esta eficiencia es como decíamos teórica, en la practica los investigadores del MTVP han logrado una eficiencia del 50% en simulación por computadoras y entre un 10 a 15% de eficiencia real.

Fuentes| Treehugger y Technologyreview

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