Michael Bernitsas, profesor de la Universidad de Michigan ha desarrollado un dispositivo  que se mueve como pez en el agua, para obtener energía de la corriente.

El proyecto lleva el nombre de vibraciones inducidas por vórtices para energía acuática limpia (VIVACE).  Este dispositivo funciona generando energía a partir de las vibraciones que inducen los vórtices o remolinos que un cuerpo genera cuando irrumpe la la pasividad del agua. Como es el caso de los peces.  Los peces, solos o en grupo , van creando en el agua pequeños remolinos que los ayudan a impulsarse de forma perpendicular a la corriente.

Imagen del laboratorio de Bernitsas por CleanTech

La idea de Bernitsas es imitar el comportamiento de los peces y aprovechar los remolinos formados por un cuerpo para extraer energía limpia. Para esto, Bernitsas diseño junto a sus estudiantes un cilindro hueco de 25 centímetros de diámetro recubierto en aluminio y lo colocaron suspendidos por resortes  en un piletón lleno de agua. Cuando el equipo simulaba una corriente de1.5  nudos/hora, la presencia del cilindro comenzaba a generar remolinos abajo y arriba del mismo, provocando que el mismo se moviera hacia arriba y abajo perpendicularmente a la corriente.  La vibraciones generadas por los vórtices creados luego fueron convertidas en electricidad.

Ilustración del movimiento de los peces en la corriente por CleanTech

La utilización de  estos cilindros, según Bernitsas, puede permitir aprovechar la energía potencial de pequeñas corrientes, incluso menores de dos nudos, que los generadores actuales no llegan a captar. Bernitsas calcula que el dispositivo VIVACE puede generar en una corriente de tres nudos, unos 51 vatios por metro cúbico de agua. Si se cubrieran 10.000 metros cuadrados a una profundidad de dos metros con estos cilindros, el sistema podría llegar a generar un megavatios de energía. Por el momento el VIVACE sólo ha sido probado en aguas de laboratorio, habrá que ver cuales con los resultados cuando efectivamente  el pez se arroje al mar.

Fuentes| CleanTech y LiveScience

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