Hoy en día todas las novedades que venimos viendo en Erenovable con respecto a la energía solar, apuntan al uso de la nanotecnología en los paneles solares. Y es que al parecer es la solución para hacerlos más eficientes y más baratos.

Una nueva investigación, se vuelve a valer de los nanotubos de carbono para abaratar costos. En este caso los utilizarían para reemplazar dos capas que se utilizan normalmente en los paneles solares. Esto unido a una mejora en el desempeño y a una disminución del costo. Lo extraño es que los investigadores lograron esto dotando a los nanotubos con unas propiedades que necesitaban: defectos.

Actualmente, los llamados paneles solares de tinta sintetizada, tienen una película transparente hecha de un óxido que es aplicada al vidrio y conduce electricidad. Luego tiene otra película que es de platino que actúa como catalizador para acelerar la reacción química.

Aunque ambos de estos materiales tienen desventajas. El óxido no se puede aplicar fácilmente a materiales flexibles, sino tan sólo en materiales como el vidrio rígido y resistente al calor.  Esto incremente el costo y limita la cantidad de materiales en los cuales puede aplicarse la tecnología. Y la capa de platino resulta cara.

Pero los investigadores Jessika Trancik, Scott Calabrese y James Hone, decidieron utilizar nanotubos de carbono para crear una única capa que pueda realizar las funciones de las dos antes mencionadas.

Lo que los investigadores necesitaban era  transparencia, conductividad y actividad catalizadora. Los nanotubos de carbono ordinarios no son muy buenos para estas tres propiedades, así que tendrían que sacrificar una de ellas. Por ejemplo, hacer la película más gruesa para así ser un catalizador mejor, pero entonces tendrían menos transparencia.

Pero los investigadores lo que descubrieron es que estos materiales funcionan como mejores catalizadores cuando tienen pequeños defectos. Lo que hicieron fue exponer los nanotubos de carbono al ozono, esto los volvió ásperos. Y lo que descubrieron es que películas muy delgadas se volvían excelentes catalizadoras con este método. Por ende no tuvieron que sacrificar ninguna de las tres propiedades mencionadas.

Y todo esto renunciando a la capa de platino, que es la más cara y la que servía como catalizadora. Como si fuera poco, mejoraron la conductividad y la transparencia al agregar una capa inferior de nanotubos más largos. Todos estos descubrimientos que venimos informando sobre nanotecnología van a revolucionar la industria solar en los próximos años.

Vía EurekAlert

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