Naranjas, uvas, zarzamoras y arándanos están siendo utilizados para producir energía solar. Para ser exactos, lo que utilizan, es el tinte de esas frutas en un proceso para crear paneles solares.

La investigación fue realizada por los estudiantes John Manganaro, 21, Dave Lawrence, 23; Anthony Antonelli, 21; y Bill Green, 22, todos bajo la guía del Dr. Darius Kuciauskas, profesor de química de la Rowan University.

Los paneles solares disponibles comercialmente, suelen ser eficientes, pero son caros. “Para desarrollar paneles solados baratos y eficientes, los científicos están siguiendo el diseño del sistema de fotosíntesis”, dijo Kuciauskas. “La investigación en los llamados paneles solares de tercera generación está siendo realizado en la Rowan University”:

Los paneles solares que uno puede comprar en cualquier lado, son tan sólo de primera generación, dijo Kuciauskas. Se basan en cristal de silicio, que es caro hoy en día. Si bien al parecer se está llegando a un mejor abastecimiento.

Los paneles solares de segunda generación también están basados en semiconductores cristalinos, pero utilizan sólo películas delgadas de este material caro. Los de tercera generación todavía están en la etapa de investigación, algunos años tendrán que pasar para que sean comerciales. Lo primordial de estos paneles de tercera generación es que utilizan materiales baratos como tintes, pero son ensamblados a estructuras que simulan a la naturaleza.

Hay varios diseños diferentes, incluidos los paneles solares de tinte sintetizado creados por la gente de Rowan. Esto no fue invento de ellos, sino de un químico suizo. Pero ellos sí desarrollaron el método para sintetizar los tintes a partir de frutas, y que resulten colores muy brillantes y una solución acida.

Ese material resultante lo colocan sobre vidrio conductor con una capa porosa de dióxido de titanio, lo que hace que el tinte se vincule con el vidrio.

Cuando la luz llega al tinte en el vidrio, excita a los electrones, los que se movilizan o se liberan. Los electrones viajan a un electrodo y luego terminan produciendo electricidad.

Por ahora no son tan eficientes, estos paneles, pero sí son muy baratos, así que sólo les resta trabajar en subir la eficiencia con que transforman la luz del sol en electricidad.

Vía ScienceDaly

Imagen: Flickr

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