Energía salina ¿una solución? ¿u otro problema como la energía hídrica?
El agua dulce y el agua salada son diferentes, estamos de acuerdo. ¿Que tal si de la unión de estos dos tipos de agua se pudiese extraer energía? Eso es lo que están probando en dos lugares distantes, Tofte, en Noruega, y I Jssel, en Holanda.
Allí quieren obtener energía de la unión del agua dulce de ríos o lagos, con el agua salada del mar. La han llamado energía salina, y por ahora está sólo en fase experimental, pero según dicen los investigadores las posibilidades son enormes, ya que si se logra sacar partido de este tipo de energía todos los estuarios del mundo podrían producir energía. Calculan que hasta podrían suplir el 20% de las necesidades energéticas mundiales.
Noruega obtiene casi toda su energía de plantas hidroeléctricas, porque literalmente está plagada de ríos. Allí el grupo energético Statkraft, uno de los mayores productores de energía hidráulica y eólica de Europa, está probando el nuevo sistema de energía salina desde hace 10 años. Aquí ya cuentan con un rendimiento de unos cinco kilovatios.
La otra parte es el Centro Holandés de Tecnología Sostenible Acuática, que está por comenzar pruebas piloto con el objetivo de lograr entre uno y cinco kilovatios al año con energía salina.
También el gobierno holandés, la empresa pública Eneco y el grupo de investigación Redstack quieren probar la energía salina en el embalse de Afsluitdijk, entre el propio lago IJssel y el mar de Wadden, con una capacidad de 200 megavatios si logran hacerlo funcionar.
Pero ¿en qué consiste la energía salina?
Estos proyectos se basan en el fenómeno de la ósmosis. En ambos utilizan un método de membrana semipermeable, que permite que el agua salada entre en contacto con el agua dulce, ya que la primera tiene mayor concentración. Así cuando el agua penetra en el recinto a través de la membrana hace girar una turbina para generar energía. Las membranas son similares a las que se utilizan en las plantas desaladoras. Aunque en estos proyectos también aprovechan la elevación natural de la temperatura (0,1º C) que se produce cuando el agua salada y la dulce se mezclan en la desembocadura de los ríos con el mar. La tecnología holandesa, aparte, captura las partículas de sal que emiten corriente eléctrica.
Uno de los problemas es que estas membranas son muy caras, y en su mayoría van a parar a las plantas desaladoras. Aparte que esta forma de obtener energía tiene los mismos problemas que la hidroeléctrica, tiene mucho daño asociado al medioambiente.
El movimiento de agua desde los estuarios podría afectar a la flora y fauna del lugar, y en el futuro tendrían que ser inmensas las plantas para poder aprovechar realmente las membranas.
Vía Consumer
Imagen: Flickr
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