El Solar Impulse, piloteado por el suizo Bertrand Piccard, volará alrededor del mundo en 2010. El proyecto cuenta con el apoyo de la Agencia Espacial Europea.

Piccard entró en la historia de la aeronavegación al dar la vuelta al mundo sin encalas a bordo de un globo. Ahora, junto a otros dos pilotos que se turnarán en la conducción, será pionero en volar alrededor del planeta en un avión impulsado por energía solar.

El Solar Impulse es un avión de dos toneladas con forma semejante a la de un planeador. A través de las células de silicio que dispone en sus alas de 80 metros de extensión, capta la energía solar que luego almacena gracias un sistema de baterías recargables. Los dos motores con los que cuenta le permitiría alcanzar una velocidad máxima de 100 kilómetros por hora, según estimaron los ingenieros que participaron de su construcción.

El aeroplano cuenta además con paneles solares integrados a su estructura, que le permiten ahorrar peso y reforzar sus alas, y con dos motores adicionales en su cola, para poder despegar sin asistencia. El Solar Impulse es un avión monoplaza, por lo que los tres pilotos que serán parte del vuelo alrededor del mundo se turnarán en el manejo del vehículo.

Los primeros vuelos de prueba se llevarán a cabo en 2008. Un año más tarde, comenzarán los vuelos de varios días de duración. Finalmente, en 2010, se desarrollaría el vuelo alrededor del planeta, con una escala en cada continente. Solvay, Omega y Deutsche Bank son los socios principales del proyecto del Solar Impulse, que además cuenta con Victorinox, BKW y SolarMax como proveedores oficiales.

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