Un catalizador recientemente desarrollado que puede dividir el dióxido de carbono podría permitir el uso del carbono de la atmósfera como una fuente de combustible renovable.

“Romper y abrir los estables vínculos del dióxido de carbono es uno de los mayores desafíos de la química sintética”, dijo en New Scientist , Frederic Goettmann, químico del Instituto Max Planck. “Pero las plantas lo vienen haciendo desde hace millones de años”.

Las plantas usan la energía solar para partir los relativamente estables vínculos entre los átomos de carbono y el oxígeno en las moléculas de dióxido de carbono. Durante la fotosíntesis, las moléculas del dióxido de carbono están inicialmente vinculadas a los átomos de nitrógeno, formando el compuesto radiactivo llamado carbamates. Los compuestos menos estables pueden luego ser quebrados, de forma que se permita que el carbono sea usado en la síntesis de otros productos de las plantas, como el azúcar o las proteínas.

Goettmann, y colegas, quisieron emular a este proceso natural, y para ellos desarrollaron su propio catalizador basado en nitrógeno que puede producir carbamates. El compuesto tipo grafito está hecho de láminas chatas de carbono y átomos de nitrógeno ordenados en hexágonos.

El equipo calentó una mezcla de dióxido de carbono y benceno con el catalizador, a una temperatura de 150ºC a una presión tres veces la de la atmósfera. En el primer paso el catalizador pudo lograr que el dióxido de carbono formara los carbamates, igual que las plantas.

Por ahora es un simple experimento a pequeña escala. Pero si se logra maximizar esta técnica, podría ser utilizada por la industria química en muchas cosas. Goettmann dice que se ha dado el primer paso para poder utilizar el dióxido de carbono de la atmósfera como fuente para la síntesis de químicos.

Uno de los usos sería el de utilizarlo para crear un combustible líquido hecho de CO dividido del CO₂ de la atmósfera.

Vía New Scientist

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