La fusión nuclear es un proceso consistente en la unión de dos núcleos de atomo ligeros en uno más pesado. La energía liberada en este proceso es del orden de 4 veces mayor que la liberada en la fisión. La más sencilla de las reacciones de fusión, es aquella en la que núcleos de dos isótopos del hidrógeno (deuterio y tritio) se fusionan para dar lugar a un núcleo de helio y un neutrón. La reacción de fusión es la que se produce en el Sol constantemente.

El problema que surge en la fusión es que para que este tipo de reacciones se produzca se necesita un enorme aporte energético que logre que los núcleos ligeros venzan la fuerza de repulsión que existe entre ellos (ambos están cargados positivamente), y puedan unirse.

Este aporte energético se logra mediante el calor, aplicando temperaturas de millones de grados. El problema comentado anteriormente proviene de la dificultad de conseguir un reactor nuclear que aguante esa temperatura sin destruirse. El estado de la materia a fusionar a esta temperatura se denomina plasma, y su estrucutura atómica es un completo desorden en este punto.

Las dos formas que se están experimentando para poder confinar la materia a fusionar son el confinamiento magnético y confinamiento inercial.

- Confinamiento magnético: Se logra crear y mantener la reacción de fusión gracias a grandes cargas magnéticas.

- Confinamiento inercial: El calentamiento se obtiene mediante láseres y el confinamiento del plasma con la inercia de la materia que se encuentra en el interior.

Actualmente se está investigando en este tipo de reactores en un consorcio denominada ITER.

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